Over de democratie in Amerika

Alexis de Tocqueville (1805-1859) was politiek filosoof, jurist, historicus en staatsman. In zijn jonge jaren schreef hij, als ambitieuze Franse aristocraat en dienaar van de publieke zaak, het ongemeen invloedrijke boek 'De la démocratie en Amérique' (1835-1840). Hij zag het democratische systeem in de VS als een model voor zijn eigen postrevolutionaire Frankrijk en Europa.

In 1839 werd Tocqueville verkozen tot parlementslid, een functie waarin hij zich onder andere bezighield met wetsontwerpen over de afschaffing van de slavernij, de hervorming van het gevangeniswezen en de kolonisatiepolitiek in Afrika. Na de revolutie van 1848 kreeg hij grote invloed op de totstandkoming van de nieuwe Franse constitutie. In 1849 was hij minister van Buitenlandse Zaken, totdat de regering door Napoleon III naar huis werd gestuurd.

Na zijn politiek loopbaan schreef Tocqueville zijn 'Souvenirs' (1851-1852) die zijn vertaal als ‘Herinneringen’ (2010). Hij kwam uit een adellijke familie die zwaar geleden had onder het geweld van de Franse Revolutie. Over de oorzaken van die Revolutie schreef hij aan het eind van zijn leven het klassiek geworden boek 'L’Ancien Régime et la Révolution' (1856).