In de moderne samenleving is het van cruciaal belang om te kunnen bepalen wat er in de toekomst kan gebeuren en keuzes te maken uit de verschillende mogelijkheden. De gevolgen van verkeerde beslissingen zijn verstrekkend, de kansen en uitdagingen oneindig voor wie risico's durft te nemen. Op alle mogelijke maatschappelijke terreinen helpt het vermogen om risico te beheersen ons in onze besluitvorming: het moedigt ons aan om risico te nemen en vooruitziende keuzes te maken; het is een cruciale factor in de stuwkracht van het economisch verkeer. De gedachte dat risico beheersbaar is, dat de toekomst meer is dan een spel van de goden waaraan wij zijn overgeleverd is volgens Bernstein het revolutionaire idee dat de grens markeert tussen de moderne tijd en het verleden. In 'De goden verzoeken' vertelt hij de geschiedenis van het denken over risico, waarin Griekse filosofen, Arabische wiskundigen, kooplieden en wetenschappers, gokkers en wereldberoemde intellectuelen, maar ook onbekende amateurs een rol spelen. Hij voert een bonte stoet van figuren op die de vroegere vrees van de mens voor een onontkoombaar noodlot hebben omgesmeed tot geloof in een maakbare toekomst. Alle belangrijke vraagstukken die verband houden met moderne methoden van risicobeheer komen aan bod in het vlot geschreven boek.
