Seks, drugs en economie

Diane Coyle heeft een zeer toegankelijk boek geschreven dat opvalt door de grote hoeveelheid voorbeelden. Vooral de vlotte en heldere wijze waarop moeilijke, economische begrippen als creatieve destructie, nutsmaximalisatie en comparatief voordeel worden uitgelegd is opvallend. Haar voorbeelden zijn aansprekend en recent, denk hierbij aan de veiling van UMTS frequenties, het Amerikaanse tabaksakkoord, het Europese landbouwbeleid en het Nederlandse drugsbeleid. Op deze manier wordt de op zichzelf droge stof levendig gemaakt. De auteur schuwt duidelijke stellingnames niet waardoor milieuactivisten, 'filmhuisintellectuelen' en landbouwlobbyisten af en toe een duidelijke veeg uit de pan krijgen. De ondertitel, 'een onconventionele blik op economie' dekt niet helemaal de lading. Wie de economische literatuur een beetje heeft bijgehouden vindt bij Coyle geen vernieuwende concepten of verrassende ideeën. Onconventioneel is wél de invalshoek, de manier waarop economie tot leven wordt gebracht. Het boek biedt geen chronologisch overzicht van economische denkers, maar in de uitleg van economische begrippen komen de belangrijkste stromingen wel aan bod. Zijdelings verwijst de auteur hierbij naar Hume, Smith, Malthus, Keynes en anderen. Leuk zijn de relaties die zij legt met hedendaagse voorbeelden, van David Beckham tot Naomi Klein en van films tot XTC-pillen. Helaas neemt de kracht van de tekst af naarmate het verhaal vordert. De epiloog is onsamenhangend en eindigt opeens met 'de tien regels van economisch denken', waarbij onduidelijk is wat daarvan het doel is. De schrijfstijl is onderhoudend, maar geeft na 200 pagina's ook geen verrassingen meer. Tussen de regels en voorbeelden door worden speltheorie, gedragseconomie en diverse macro- en micro-economische onderwerpen opgepakt. Verder behandelt Coyle niet alleen 'klassiek' economische concepten, maar ook recentere zoals vredesdividend, de Taylorrule en superstareconomy. De bedrijfseconomische aspecten blijven enigszins onderbelicht, dus wie graag economische termen wil leren om de jaarverslagen beter te begrijpen moet een ander boek kiezen. Het verhaal is goed onderbouwd met argumenten en feiten, onder andere van OESO, Wereldbank, etc. De uitzondering op deze regel is het hoofdstuk over milieu, waar Coyle vanuit de heup schiet op het onderwerp en nalaat om voldoende argumenten/feiten te gebruiken om de forse stellingnames te onderbouwen. 'Seks, drugs en economie' is een aanrader voor mensen die geen economische achtergrond hebben, maar wel graag beter zouden willen begrijpen wat economie behelst en met wat voor vraagstukken economen zich bezig houden. Ook voor economen is dit boek interessant, niet alleen omdat het een prettige 'opfriscursus' geeft maar door de breedte van onderwerpen zitten er altijd aspecten of vraagstukken bij die nieuw zijn. Ook is het geschikt leesvoer voor scholieren die zich lastig een beeld kunnen vormen van het vak of de studie economie of wel wat smeuïge aanvulling kunnen gebruiken op het reguliere, droge lesmateriaal.