Anderen kennen hem van het merk Virgin, dat je in talloze brances tegen kunt komen. Wat waarschijnlijk veel minder mensen weten is dat het wellicht nooit zover was gekomen, als Branson op jonge leeftijd niet een ernstige knieblessure had opgelopen, die ervoor zorgde dat zijn sportcarriere al over was voordat deze al goed en wel was begonnen.
Dit en vele andere persoonlijke en zakelijke gebeurtenissen van de afgelopen jaren worden door Branson zelf beschreven in zijn tweede autobiografie Finding my Virginity. Deze opvolger van Losing my Virginity leest heerlijk weg, ook zonder kennis van het eerste boek. Ondanks zijn dyslexie schrijft Branson vol passie en geeft de lezer een kijkje in zijn leven met alle pieken en dalen, waarbij je meegesleept wordt door zijn enthousiasme en just-do-it mentaliteit.
Richard is ontzettend open in het delen van al zijn ervaringen. Van de grote successen die hij heeft gekend tot aan de mislukkingen die hij heeft moeten doorstaan. Hij neemt graag risico’s, maar alleen wanneer deze weloverwogen zijn en hij neemt je op inspirerende wijze mee in zijn gedachtengang hieromtrent.
Richard neemt je mee naar de gedachte achter het enorme concern Virgin en hoe zijn DNA hierin is verweven. Over hoe hij mensen op elk vlak beter van dienst wil zijn, tegen een lagere prijs. Of het nu gaat om mobiele telefonie, fitness of vliegreizen. Hoe hij keer op keer werd tegengewerkt als hij niet alleen een nieuw bedrijf begon, maar een hele markt veranderde. En hoe hij deze enorme veranderingen met regelmaat aankondigde door middel van zelf uitgevoerde stunts, die meestal goed gingen. Maar soms ook niet.
Je leest over de ontmoetingen die hij had met mensen als Nelson Mandela en Barack Obama en ook actuele zaken rondom Brexit en Donald Trump schuwt Branson niet.
De voor mij tot nu toe onbekende goede doelen waar Richard aan deel neemt, zoals klimaatverandering en het opzetten van een fonds voor startups. Het meest bijzondere vond ik nog wel dat hij aan de wieg staat van de Elders, een groep wereldwijd gerespecteerde mensen, die als een soort dorpswijzen een adviserende rol hebben. (Voormalig) leden zijn onder andere Nelson Mandela, Kofi Annan, Aung San Suu Kyi en Jimmy Carter.
Richard spreekt met zeer veel liefde en ontroering over zijn gezin en familie. Zij zijn door het heel verhaal verweven als een soort rode draad in zijn leven. Erg mooi zijn ook de hoofdstukken waarin zijn kinderen hem vergezellen op nieuwe avonturen en recordpogingen en hoe hem dit raakt.
Na het lezen van dit met zeer veel humor geschreven boek heb ik diep respect voor de man Richard Branson gekregen. Het boek Finding my Virginity van deze grand-dude, want zo noemt hij zichzelf, is een aanrader voor iedere entrepreneur. Een laatste tip: verslik je niet in je drankje bij het lezen van de appendix, waarin deze man met negen levens een bijna oneindige lijst met bijna-dood-ervaringen deelt. Ik hoop dat hij nog voldoende levens over heeft om een derde deel van deze serie biografieën toe te voegen. Ik zet hem alvast op mijn verlanglijstje.
Over Daphne van der Puijl
Daphne van der Puijl is general manager bij TrustLube.
